Falando de fotografia com Gigi: SAUL LEITER

"Acho que há coisas mais importantes na vida do que saber o nome de um fotógrafo." - Saul Leiter

Saul Leiter talvez não fosse exatamente um entusiasta da fama. Ao contrário da maioria dos grandes nomes da fotografia do século XX, ele passou boa parte da vida evitando os holofotes. Trabalhou, fotografou, pintou — e guardou. Enquanto os movimentos artísticos se atropelavam lá fora, ele se refugiava nas ruas molhadas de Nova York, no silêncio dos reflexos, na intimidade de cenas que quase escapam do enquadramento.

Leiter nasceu em 1923, em Pittsburgh, e mudou-se para Nova York em 1946. Filho de um rabino conhecido por sua eloquência, ele estava destinado ao estudo religioso. Mas preferiu o mistério da luz às certezas da fé. Começou como pintor abstrato e, por volta de 1948, encontrou na fotografia um novo modo de ver — um modo menos discursivo, mais sensorial.

A cor que chegou antes do seu tempo

Enquanto o mundo da fotografia ainda girava em preto e branco, Saul Leiter já explorava os matizes da cidade com sua câmera. Muito antes de nomes como William Eggleston e Stephen Shore popularizarem a fotografia colorida como forma legítima de expressão artística, Leiter já caminhava com sua Leica pelas ruas do East Village, registrando cenas urbanas que pareciam pinturas feitas de névoa, sombra e vidro.

Sua abordagem da cor não tinha a exuberância solar de outros fotógrafos. Era discreta, quase tímida. Vermelhos e amarelos surgem atrás de vitrines sujas, pessoas aparecem cortadas pela moldura da janela, guarda-chuvas se tornam protagonistas acidentais. O que interessa a Leiter não é o centro da cena, mas os cantos. A borda da realidade.

A moda como sobrevivência — e laboratório visual

Pouca gente comenta que, paralelamente ao seu trabalho autoral, Saul Leiter teve uma carreira longa e sólida como fotógrafo de moda. A partir dos anos 1950, colaborou com revistas como Harper’s Bazaar, Elle e Show. Era o tipo de trabalho que pagava as contas — e também permitia explorar a composição, o uso da luz e a relação entre figura e fundo com liberdade.

Seus ensaios de moda tinham o mesmo cuidado pictórico e o mesmo senso de mistério que suas imagens de rua. Para Leiter, a beleza estava tanto no arranjo da modelo quanto no reflexo no espelho atrás dela, ou no borrão de cor que surgia por acidente. Nada era óbvio.

Slides guardados e redescobertos

Talvez um dos detalhes mais surpreendentes da trajetória de Leiter seja a existência de uma coleção enorme de slides coloridos — a maioria deles nunca mostrados ao público durante sua vida ativa. Estimativas indicam que ele tenha produzido mais de 40 mil slides Kodachrome, armazenados em caixas, gavetas e pilhas desorganizadas em seu apartamento.

Esse acervo só veio à tona no início dos anos 2000, quando Leiter, já idoso, começou a receber a atenção que lhe havia escapado por décadas. O documentário In No Great Hurry: 13 Lessons in Life with Saul Leiter (2013), dirigido por Thomas Leach, revela não só suas imagens como também sua postura diante da vida: avessa à pressa, avessa à ideia de sucesso.

Algumas curiosidades que dizem muito sobre ele

Leiter produziu mais de 40 mil slides coloridos — boa parte deles esquecidos em pilhas e caixas em seu apartamento por décadas.
Foi um dos primeiros a experimentar fotografia de rua em cores, em um tempo em que o preto e branco era considerado “sério” e a cor, algo comercial demais.
Trabalhou por anos como fotógrafo de moda, mas sempre com uma abordagem autoral, elegante e silenciosa.
Em uma ocasião, foi contratado para fotografar um editorial e poderia ter escolhido qualquer lugar do mundo para a sessão. Ele escolheu… Nova York. Sua Nova York.
Seu reconhecimento internacional veio tardiamente, já nos anos 2000, quando exposições e livros redescobriram seu trabalho.
No documentário In No Great Hurry, ele aparece caminhando entre negativos, slides, pincéis e janelas — tão relutante em jogar fora o que viveu quanto em se vender como gênio.
Ele nunca se incomodou em “não ser famoso”. Dizia: "Acho que há coisas mais importantes na vida do que saber o nome de um fotógrafo.”

Pintar com câmera

O estilo de Saul Leiter parece uma fusão muito pessoal entre o olhar do pintor abstrato e a paciência do flâneur. Suas imagens frequentemente mostram figuras cortadas, cenas parcialmente ocultas, reflexos distorcidos — tudo com uma composição precisa, porém nada rígida. Ele brincava com os limites da visibilidade, como se dissesse: “Ver tudo não é necessário para compreender algo”.

A influência da pintura é clara, especialmente nas imagens que usam camadas de elementos: vitrines, fumaça, chuva, sombras. A profundidade é construída como num quadro, onde o espaço não é literal, mas sugerido. As cores também têm um papel quase emocional. Tons quentes surgem em contraste com áreas de sombra — e muitas vezes, é a cor que guia o olhar, não o assunto.

Leiter não era do tipo que esperava o momento decisivo. Pelo contrário: ele acolhia a imperfeição, o desfoque, o acaso. Um poste que divide a cena ao meio? Um rosto parcialmente escondido por um casaco? Um carro passando bem na hora? Para ele, tudo isso era parte da composição.

O que ainda vemos quando olhamos para Saul Leiter

Em um tempo em que a fotografia parece cada vez mais voltada à nitidez, ao impacto imediato, às cores saturadas e às legendas explicativas, a obra de Saul Leiter propõe outra coisa: o prazer do olhar demorado. A atenção ao detalhe que se esconde. A poesia que se faz com luz, sombra e um pouco de paciência.

Sua fotografia é um convite à contemplação — mas sem grandiloquência. Ele não queria contar grandes histórias nem registrar eventos históricos. Seu mundo era feito de gestos mínimos: alguém que passa, uma cor que aparece, uma silhueta atravessada por uma gota no vidro.

O fato de ter sido redescoberto tão tardiamente talvez diga muito sobre o tipo de artista que ele era. Um que não buscava aceitação, mas coerência. Que nunca correu para acompanhar os movimentos da moda, embora tenha fotografado para ela. Um fotógrafo que talvez estivesse mais interessado em ver do que em mostrar.

Saul Leiter não revolucionou a fotografia com discursos nem teorias. Ele a expandiu com gentileza — nos ensinando que beleza também é o que deixamos escapar.