Falando de fotografia com Gigi

Edward Steichen | Self-Portrait (1901) | MutualArt

“Quando comecei a me interessar por fotografia, achava que ela era a coisa mais importante do mundo. Minha ideia era fazer com que fosse reconhecida como uma das belas-artes. Hoje, não dou a mínima para isso. A missão da fotografia é explicar o homem ao homem e cada homem a si mesmo. E essa não é uma função de pouca importância.” – Edward Steichen

Edward Steichen (1879–1973) foi um fotógrafo nascido em Luxemburgo e criado nos Estados Unidos, cuja carreira acompanhou algumas das principais transformações da fotografia no século XX. Começou como um dos representantes do pictorialismo e se tornou um dos nomes mais importantes da fotografia de moda, do retrato editorial e da publicidade. Também trabalhou com fotografia militar durante as duas guerras mundiais e, nos últimos anos de vida, voltou a fotografar a natureza, um assunto que o interessava desde a juventude.

Começou a fotografar em 1895, enquanto trabalhava como aprendiz em uma empresa de litografia em Milwaukee, Wisconsin. Interessado também pela pintura, desenvolveu uma fotografia influenciada pelo impressionismo e pelo simbolismo, com imagens de foco suave, iluminação atmosférica e processos de impressão elaborados. Seus primeiros trabalhos incluíam paisagens, retratos e cenas compostas com atenção à luz e à organização dos elementos, nas quais procurava explorar as possibilidades expressivas da fotografia.

Em 1900, conheceu Alfred Stieglitz, que comprou três de suas fotografias. Esse encontro deu início a uma longa colaboração. Steichen participou do movimento de fotossecessão, contribuiu para a revista Camera Work e ajudou Stieglitz a estabelecer contato com artistas europeus para as exposições da galeria 291. Entre seus trabalhos mais conhecidos desse período estão The Flatiron, The Pond—Moonlight e seus retratos de Auguste Rodin.

Apesar da associação com o pictorialismo, ele já demonstrava interesse por outras aplicações da fotografia. Em 1911, fotografou modelos usando vestidos do estilista francês Paul Poiret para a revista Art et Décoration. Na época, as revistas de moda dependiam sobretudo de ilustrações, e a fotografia começava a conquistar espaço como meio de apresentar roupas e tendências.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Steichen serviu no exército americano na França, supervisionando operações de fotografia aérea de reconhecimento. Nesse contexto, as imagens precisavam fornecer informações precisas sobre o terreno e as posições inimigas, uma finalidade muito diferente daquela de seus primeiros trabalhos artísticos. A atividade militar contribuiu para sua aproximação de uma fotografia mais direta, caracterizada pela nitidez e pela clareza das formas. Após a guerra, afastou-se do pictorialismo e passou a explorar uma linguagem fotográfica mais moderna. Também abandonou a pintura, chegando a destruir grande parte das telas que havia produzido.

Em 1923, tornou-se fotógrafo-chefe das publicações da Condé Nast, trabalhando para Vogue e Vanity Fair. Sua chegada marcou uma mudança importante na fotografia dessas revistas, até então muito influenciada pelo estilo de Adolf de Meyer, conhecido pelas imagens suaves e elegantes. Steichen adotou uma linguagem mais nítida, com composições estruturadas, contrastes marcantes e uma iluminação que combinava luz natural e artificial. Ajudou a estabelecer uma estética moderna para a fotografia editorial, e sua influência se estendeu à publicidade, em um período em que as fotografias começavam a substituir as ilustrações nos anúncios comerciais. Também se tornou um dos retratistas mais requisitados de seu tempo, fotografando celebridades como Greta Garbo, Charlie Chaplin e George Gershwin.

Permaneceu na Condé Nast até 1937, período em que se tornou um dos fotógrafos comerciais mais conhecidos e bem remunerados do mundo.

Voltou a trabalhar com fotografia militar durante a Segunda Guerra Mundial, desta vez na Marinha americana. A partir de 1941, organizou e dirigiu uma unidade responsável por documentar as operações da aviação naval e, mais tarde, passou a supervisionar a fotografia de combate da Marinha. O trabalho incluía registros das operações militares, da vida a bordo dos navios e dos homens envolvidos na guerra. Essas imagens tinham finalidades documentais, informativas e propagandísticas, sendo utilizadas em publicações, filmes e exposições.

Em 1947, Steichen assumiu a direção do Departamento de Fotografia do MoMA, em Nova York, cargo que ocuparia até 1962. Sua atuação como curador, incluindo a organização da exposição The Family of Man (1955), tornou-se outra parte importante de sua contribuição para a história da fotografia.

Ao longo de sua carreira, Steichen trabalhou com linguagens e finalidades muito distintas. Suas fotografias pictorialistas, seus retratos de estúdio, imagens de moda e registros militares dificilmente poderiam ser reunidos sob uma única definição estilística. No entanto, o interesse pela iluminação, pela organização da composição e pelas possibilidades expressivas da fotografia aparece em diferentes momentos de sua obra. Em vez de manter um estilo visual único, Steichen demonstrou uma capacidade incomum de adaptar sua fotografia às transformações técnicas, profissionais e culturais de seu tempo.

Rodin, o Pensador, 1902

J. Pierpont Morgan, 1903

Retratos – noite, 1903

Lago George, 1904 (pintura a óleo em tela)

Luz do Luar: o lago, 1904

Flatiron Building, 1904

Trinity Church, Nova York, 1904

Katherine Stieglitz, 1907

Sra. Condé Nast, 1907

Depois do Grande Prêmio, Paris, 1907

Campo de batalha em Vaux, França, 1918

Vaux #2, After Attack, 1918

Girassol, 1920

Estúdio de Brancusi, 1920

Gloria Swanson (para Vanity Fair), 1924. Utilizou uma renda diante do rosto da atriz, transformando o retrato em uma composição gráfica na qual os olhos se destacam entre os padrões do tecido.