"Prefiro fotografar na Grand Central do que fotografar no
Grand Canyon." – Bruce Davidson
Bruce Davidson é um dos grandes nomes da tradição humanista
da fotografia documental, à qual pertencem fotógrafos como Henri
Cartier-Bresson e W. Eugene Smith. Membro da Magnum Photos desde o final da
década de 1950, construiu uma obra marcada pela observação paciente e,
sobretudo, pela convivência prolongada com as pessoas que fotografava. Essa
disposição para permanecer, criar vínculos e conquistar a confiança de seus
sujeitos é o que distingue sua fotografia dentro dessa tradição.
Nascido nos Estados Unidos em 1933 em Oak Park, Illinois,
Davidson descobriu cedo o interesse pela fotografia. Estudou na Rochester
Institute of Technology e na Universidade de Yale, onde teve aulas com o
artista alemão Josef Albers, um dos maiores educadores de arte do século XX.
Após servir o exército, trabalhou brevemente para a revista Life. Em 1958 foi
convidado por Robert Capa e Henri Cartier-Bresson para integrar a agência
Magnum, na qual desenvolveu praticamente toda a sua carreira.
Desde o início, Davidson demonstrava pouco interesse pelo
fotojornalismo rápido. Ao invés disso sua abordagem consistia em passar
semanas, meses e, em alguns casos, anos convivendo com as pessoas enquanto
produzia seus ensaios. Mais do que registrar um assunto, buscava compreender
aqueles que fotografava. A disposição para construir relações tornou-se uma das
marcas mais reconhecíveis de seu trabalho.
Essa postura aparece em praticamente todos os seus grandes
projetos, como Circus (1958), Brooklyn Gang (1959) e Harlem. Embora tratem de
universos muito diferentes, todos nascem da convicção de que a fotografia se
torna mais profunda quando existe tempo para conhecer as pessoas.
Ao longo de mais de seis décadas de trabalho, Bruce Davidson
mostrou que a fotografia documental fica muito melhor quando consiste na
convivência com as pessoas. Ele é a prova de que as imagens mais marcantes nem
sempre surgem dos acontecimentos mais espetaculares, mas da disposição de
permanecer tempo suficiente para que as pessoas deixem de ser apenas sujeitos
fotografados e passem a revelar, diante da câmera, algo delas mesmas.
A Viúva de
Montmartre, Paris, França, 1956. Foi uma série de fotografias tiradas por
Davidson em 1956. Enquanto servia no exército dos EUA nas proximidades de
Paris, conheceu Margaret Fauché, a viúva de 92 anos do pintor impressionista
Léon Fauché. Publicado na revista Esquire em 1958, o ensaio chamou a atenção de
Henri Cartier-Bresson, que ficou impressionado com a sensibilidade humanista, a
intimidade e a composição do jovem fotógrafo que, na época tinha apenas 22
anos. Apadrinhado por Brésson, foi convidado para entrar na Magnum.
O Anão, Palisades,
Nova Jérsei, EUA, 1958. Em 1958, quando ingressou na Magnum Photos, Davidson
tinha 25. Ele foi ao Palisades Amusement Park em Nova Jérsei para fotografar o
Clyde Beatty Circus. Foi o início do que se tornaria um trabalho de grandes
proporções sobre circos e, seus trabalhadores e bastidores. Ali conheceu o anão
Jimmy Armstrong, que trabalhava como palhaço e foi um dos seus trabalhos mais
emocionalmente fortes.
“Nos tornamos
amigos, embora mal falássemos um com o outro”. Ao capturar a solidão de
Armstrong, as chacotas que ele enfrentava e a família que encontrou no circo, Davidson
expôs o senso de solidão tanto do indivíduo quanto da sociedade em geral.
Jimmy Armstrong,
“O Anão”, Palisades, Nova Jersey, 1958. Talvez a fotografia mais conhecida de
Davidson.
A gangue do
Brooklyn, Nova York, EUA, 1959
Lefty mostrando
sua tatuagem (de Brooklyn Gang), Nova York, EUA, 1959
Gangue do Brooklyn, Coney Island, Nova York,
EUA, 1959
Gangue do Brooklyn, no boardwalk at West 33st,
Coney Island, 1959
Brooklyn Gang. Kathy
arrumando o cabelo se olhando no espelho de uma máquina de vendas de cigarros,
Coney Island, Nova York, 1959.
Brooklyn Gang. Indo
para casa de ônibus, Nova York, 1959
Eli Wallach, Arthur Miller, Montgomery Clift,
John Huston, Marilyn Monroe e Clarke Gable durante as filmagens de The Misfits,
Reno Nevada, 1960. Além do trabalho documental pelo qual ficou
conhecido, Davidson também realizou trabalhos comerciais e editoriais,
fotografando moda e bastidores de produções cinematográficas. Entre elas está The
Misfits (1961), de John Huston, cujas filmagens foram acompanhadas por
vários fotógrafos da Magnum, incluindo Davidson e Elliott Erwitt.
Marilyn Monroe nas
filmagens de The Misfits, Reno, Nevada, 1960
Marilyn Monroe com
seu marido Arthur Miller, Reno, Nevada, 1960
Deborah Dixon para Vogue, Nova York, EUA, 1960. Na década de 1960, Davidson também fotografou moda para revistas como a Vogue, produzindo imagens em cores que revelam um lado menos conhecido de seu trabalho. Embora esse tipo de fotografia tenha perdido espaço à medida que ele se dedicava cada vez mais a projetos documentais de longa duração, seu interesse pelas roupas e pela maneira como as pessoas se apresentam diante do mundo permaneceu visível. Décadas depois, em Subway, algumas de suas fotografias de mulheres no metrô, com atenção especial às roupas, cores e gestos, poderiam quase pertencer a um editorial de moda.
Anne St. Marie
vestindo roupa de Harry Frechtel e chapéu Lilly Daché para Vogue, 1960
Senhoras sorrindo
para os policiais, Londres, Inglaterra, 1960 - Refletindo uma era do pós-guerra
na qual as revoluções da década de 1960 ainda não haviam chegado à corrente
dominante, as fotografias de Davidson revelam países divididos por diferenças,
os extremos da vida urbana e rural, da aristocracia proprietária de terras e
das pessoas comuns, e retratam com clareza o espírito daqueles tempos por meio
de imagens pessoais e provocadoras, que permanecem tão atuais hoje quanto eram
naquela época.
Cachorro em um carro, Londres, Inglaterra, 1960.
Reverendo Martin
Luther King em uma conferência de imprensa, Birmingham, Alabama, EUA, 1962
Mulher na traseira
de um camburão, Nova York, EUA, 1962.
East 100 St. Nova York, EUA. 1966. Entre
1966 e 1968, com uma bolsa do National Endowment for the Arts, Davidson
fotografou os moradores da East 100th Street, no Harlem, região que conhecia
apenas de relance desde os anos 1950 e que há muito desejava conhecer de perto.
Inicialmente recebido com desconfiança, permaneceu no bairro até conquistar a
confiança dos moradores e, em vez de fotografá-los à distância, usou uma câmera
de grande formato sobre tripé, num processo lento e colaborativo: “Eu não
queria ser o observador que não é observado. Queria estar frente a frente com
meus sujeitos.” Publicado em livro em 1970, East 100th Street dividiu a
crítica, mas suas imagens também foram utilizadas por moradores para mostrar às
autoridades as condições precárias das habitações e reivindicar melhorias para
a comunidade.
East 100th Street. Nova York. EUA. 1966.
Família diante das fotos de casamento, East 100th
Street, Nova York, 1966
Subway. Nova York. 1980. Desde a inauguração da primeira linha subterrânea em 1904, o metrô de Nova York vinha se deteriorando continuamente. Quando Davidson começou seu projeto, na primavera de 1980, tinha atingido seu pior estado. Coberto de grafites e banhado por inquietante luzes fluorescentes baratas, era um lugar perigoso frequentado por gangues violentas e habitado por moradores de rua. Davidson encontrou nessa paisagem hostil uma experiência estética interessante. Abandonou seu habitual filme preto e branco e passou a fotografar em cores, buscando demonstrar a atmosfera singular daquele ambiente, impregnado por “uma iridescência como a que se vê em fotografias de peixes nas profundezas do mar”.
LEITURAS E VÍDEOS RECOMENDADOS:
- Perfil de Davidson na Magnum Photos;
- Bruce Davidson – His landmark subway
series and his path to Magnum (Graeme Williams – Photographic Conversations, video de abril de 2026)
- Bruce Davidson – Subway (páginas do fotolivro, 02/2025)
- Bruce Davidson (slide show de fotos, 12/2022)
- Beautiful Fashion Photography by
Bruce Davidson in the 1960s (Vintage Everyday, 2023)
- Bruce Davidson’s East 100th Street: Harlem, 50 Years On (Magnum Photos)
