WILLIAM CHRISTENBERRY

 

“Este é e sempre será o lugar onde está meu coração. É com ele que me importo.”

William Christenberry (1936-2016) foi um fotógrafo, professor e artista cujo principal tema era a região de Hale County no Alabama, próxima à Tuscaloosa, onde nasceu e cresceu. Em vez dos prédios cívicos e mansões construídas antes das guerras do século XIX, registrava a paisagem rural e construções simples de arquitetura vernacular, mostrando o efeito do tempo nela. Foi um dos pioneiros no uso da fotografia colorida, o que, no início, aconteceu por acaso: Christenberry estudava arte e usava uma Kodak Brownie para tirar fotos de referência para suas pinturas em tela.

Estudou arte na Universidade do Alabama, onde permaneceu por alguns anos depois de formado para dar aulas. No início da carreira, produzia pinturas abstratas, mas passou a se interessar cada vez mais pelo realismo. Na universidade, teve contato com Let Us Now Praise Famous Men, de Walker Evans e James Agee, e, inspirado pelos relatos do livro, começou a usar sua Kodak Brownie para fotografar seriamente a região.

Nos anos 1960, mudou-se para New York City e conheceu Walker Evans, que ficou encantado com suas pequenas fotografias coloridas e disse que elas “se pareciam com pequenos poemas”. Evans o encorajou a voltar para o Sul e continuar desenvolvendo esse trabalho. Christenberry então fez da paisagem sulista seu principal tema e, além das fotografias, também produziu maquetes, instalações, colagens e pinturas.

Embora tenha se estabelecido em Washington, D.C. para lecionar no Corcoran College of Art and Design, retornava constantemente ao Alabama para continuar documentando a região. Mais tarde, passou a usar câmeras de grande formato, mas nunca abandonou sua Kodak Brownie — responsável pelo aspecto quase miniatural de muitas de suas fotografias.

Foi diagnosticado com Alzheimer em 2011 e faleceu por complicações da doença em 2016. Entre junho de 2006 e julho de 2007, o Smithsonian American Art Museum, em Washington, D.C., realizou uma grande retrospectiva de sua carreira. Os trabalhos de William Christenberry hoje integram os acervos do MoMA, do Whitney Museum e do próprio Smithsonian.

Coleman’s Café, Greensboro, Alabama, 1973

Coleman’s Café, Greensboro, Alabama, 1978

Coleman’s Café (I) – mixed media, painted wood and clay soil, 1982

 

Dream Building (Blue), color screenprint on Arches 88 wove paper, 2000

Green Warehouse, Newbern, Alabama, 1973-2004. À maneira de Hilla e Bernd Becher, Christenberry organizava conjuntos de fotografias em grades. Diferentemente do casal alemão, que usava a tipologia para mostrar estruturas industriais semelhantes em locais diferentes, Christenberry recorria a esse formato para mostrar a deterioração causada pelo abandono e pela passagem do tempo.

Red Building in Forest, Hale County, Alabama (1974-2004) 

Double Cola Sign, Beale Street, Memphis, Tennessee, 1966.

Taylor’s Place, near Greensboro, Alabama, 1974 

5 Cent, Demopolis, Alabama, 1978

W.A. Epperson’s Store, Havana, Alambama, 1973

Church, Sprott, Alabama, 1971 

Church, Sprott, Alabama, 1981

Church, Sprott, Alabama, 1981, painted balsawood

From The Klan Room, 1982, mixed-media installation. Sua região natal sempre foi marcada por conflitos sociais e, certa ocasião, Christenberry tentou entrar em uma reunião da Ku Klux Klan. Algumas fontes afirmam que ele foi impedido de entrar, enquanto outras afirmam que ele tirou fotografias secretamente. A partir dessa experiência, criou uma instalação com mais de 200 figuras usando as vestimentas da organização, ao lado de caixões e cruzes. A obra foi misteriosamente roubada e precisou ser refeita. Devido sua natureza controversa do tema, permaneceu em relativa obscuridade.

Red Building in Fores and Lee, from Trip to Alabama with Lee Friedlander. 1983.

Child’s Grave with Silver Trim, Hale County, Alabama. 1975

Side of palmist bulding, Havana Junction, Alabama, 1973

Side of Warehouse, Newbern, Alabama, 1980

 

 

 

LEITURAS E VÍDEOS RECOMENDADOS

• Editor’s Choice William Christenberry (BOMB);
• Southern exposure – Inspired by the structures and landscapes of rural Alabama, photographer William Christenberry has spun a narrative that is long, rich and universal (Andy Grundberg);
• Once it comes time, William Christenberry Southern Photography (the bitter southerner);
• William Christenberry, poet of the ordinary (1936-2006)
• William Christenberry lecture
• William Christenberry at the University of Alabama
• See the South change before your eyes in the photographs of William Christenberry